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CARTA DE ARISTEIAS
Uma vez que coletei material para uma história memorável da minha visita do sumo sacerdote dos judeus, Eleazar, e uma vez que tu, ó Filócrates, não perdeu oportunidade de me lembrar, dando grande importância ao receber um relato dos motivos e do objetivo da minha missão, tentei elaborar uma exposição clara do assunto a ti, pois percebo que tens um amor natural pelo aprendizado, uma virtude que é a mais alta posse do homem - estar constantemente tentando adicionar ao seu volume de conhecimento e aquisições, seja por meio do estudo da história ou realmente participando dos eventos em si. É por esse meio, ao absorver os elementos mais nobres, que a alma é estabelecida em pureza e, tendo fixado seu objetivo na piedade, o objetivo mais nobre de todos, usa-se isso como seu guia infalível e, assim, adquire um propósito definido. Foi minha devoção à busca do conhecimento religioso que me levou a empreender a embaixada ao homem que mencionei, que era tido na mais alta estima por seus próprios cidadãos e por outros, tanto por sua virtude quanto por sua dignidade, e que tinha em sua posse documentos do mais alto valor para os judeus em seu próprio país e em terras estrangeiras para a interpretação da lei divina, pois suas leis são escritas em pergaminhos de couro em caracteres judaicos. Esta embaixada então eu empreendi com entusiasmo, tendo primeiro encontrado uma oportunidade de pleitear com o rei em nome dos cativos judeus que tinham sido transportados da Judeia para o Egito pelo pai do rei, quando ele obteve a posse desta cidade e conquistou a terra do Egito. É digno que eu te conte esta história também, pois estou convencido de que tu, com tua disposição para a santidade e sua simpatia pelos homens que vivem de acordo com a lei sagrada, ouvirá com mais prontidão o relato que pretendo expor, já que tu mesmo vieste recentemente da ilha até nós e está ansioso para ouvir tudo o que tende a edificar a alma. Em uma ocasião anterior, também te enviei um registro dos fatos que pensei que valia a pena relatar sobre a raça judaica - o registro que obtive dos mais eruditos sumos sacerdotes da mais erudita terra do Egito. Como estás tão ansioso para adquirir o conhecimento daquelas coisas que podem beneficiar a mente, sinto que é minha obrigação transmitir a ti todas as informações em meu poder. Eu deveria sentir o mesmo dever para com todos que possuíam a mesma disposição, mas sinto isso especialmente para contigo, já que tens aspirações que são tão nobres, e já que não és apenas meu irmão em caráter, não menos do que em sangue, mas é um comigo também na busca da bondade. Pois nem o prazer derivado do ouro nem qualquer outra das posses que são valorizadas por mentes superficiais confere o mesmo benefício que a busca da cultura e o estudo que utilizamos para garanti-la. Mas para que eu não te canse com uma introdução muito longa, prosseguirei imediatamente para a essência da minha narrativa. Demétrio de Falereos, o chefe da biblioteca do rei, recebeu vastas somas de dinheiro, com o propósito de reunir, tanto quanto possível, todos os livros do mundo. Por meio de compra e transcrição, ele executou o propósito do rei, com o melhor de sua capacidade. Em uma ocasião, quando eu estava presente, perguntaram a ele: “Quantos milhares de livros há na biblioteca?” E ele respondeu: “Mais de duzentos mil, ó rei, e eu farei um esforço no futuro imediato para reunir o restante também, para que o total de quinhentos mil possa ser alcançado. Disseram-me que as leis dos judeus valem a pena transcrever e merecem um lugar em sua biblioteca”. O respondeu: “O que o impede de fazer isso? Tudo o que é necessário foi colocado à tua disposição”. Demétrio respondeu: “Eles precisam ser traduzidos, pois no país dos judeus eles usam um alfabeto peculiar, assim como os egípcios também têm uma forma especial de letras, e falam um dialeto peculiar. Eles supostamente usam a língua siríaca, mas este não é o caso, pois sua língua é bem diferente”. E o rei quando entendeu todos os fatos do caso ordenou que uma carta fosse escrita ao sumo sacerdote judeu para que seu propósito, que já foi descrito, pudesse ser cumprido Pensando que havia chegado a hora de pressionar a demanda, que eu havia frequentemente apresentado a Sosibius de Tarantinos e Andreas, o chefe da guarda pessoal, pela emancipação dos judeus que haviam sido transportados da Judeia pelo pai do rei, pois quando por uma combinação de boa sorte e coragem ele havia trazido seu ataque a todo o distrito da Coele-Síria e Fenícia para a vitória conjunta, no processo de aterrorizar o país em submissão, ele transportou alguns de seus inimigos e outros ele reduziu ao cativeiro. O número daqueles que ele transportou do país dos judeus para o Egito chegou a nada menos que cem mil. Destes, ele armou trinta mil homens escolhidos e os estabeleceu em guarnições nos distritos rurais. E mesmo antes desse tempo, um grande número de judeus tinha chegado ao Egito com os persas, e em um período anterior ainda outros tinham sido enviados ao Egito para ajudar Psammetihos em sua campanha contra o rei dos etíopes. Mas estes não eram nada como tão numerosos quanto os cativos que Ptolomeu, o de Lagos, transportou. Como eu já disse, Ptolomeu escolheu os melhores deles, os homens que estavam no auge da vida e se distinguiam por sua coragem, e os armou, mas a grande massa dos outros, aqueles que eram muito velhos ou muito jovens para esse propósito, e as mulheres também, ele reduziu à escravidão, não que ele desejasse fazer isso por sua própria vontade, mas ele foi compelido por seus soldados que os reivindicaram como uma recompensa pelos serviços que eles tinham prestado na guerra. Tendo, como já foi dito, obtido uma oportunidade para garantir sua emancipação, eu me dirigi ao rei com os seguintes argumentos. “Não sejamos tão irracionais a ponto de permitir que nossas ações desmintam nossas palavras. Já que a lei que desejamos não apenas transcrever, mas também traduzir, pertence a toda a raça judaica, que justificativa seremos capazes de encontrar para nossa embaixada enquanto um número tão vasto deles permanece em estado de escravidão em teu reino? Na perfeição e riqueza de tua clemência, liberte aqueles que são mantidos em tal escravidão miserável, já que, como tenho me esforçado para descobrir, o Deus que deu a eles sua lei é o Deus que mantém teu reino. Eles adoram o mesmo Deus - o Senhor e Criador do Universo, como todos os outros homens, como nós mesmos, ó rei, embora o chamemos por nomes diferentes, como Zeus ou Dis. Este nome foi muito apropriadamente concedido a ele por nossos primeiros ancestrais, a fim de dizer que Ele através de quem todas as coisas são dotadas de vida e vêm à existência, é necessariamente o governante e senhor do Universo. Dê a toda a humanidade um exemplo de magnanimidade, libertando aqueles que são mantidos em cativeiro.” Após um breve intervalo, enquanto eu oferecia uma oração fervorosa a Deus para que Ele dispusesse a mente do rei de modo que todos os cativos pudessem ser libertados, pois a raça humana sendo criação de Deus é conduzida e influenciada por Ele. Portanto, com muitas orações diversas, invoquei Aquele que governa o coração para que o rei pudesse ser constrangido a atender meu pedido. Pois eu tinha grandes esperanças com relação à salvação dos homens, pois estava certo de que Deus concederia o cumprimento de minha oração. Pois quando os homens, por motivos puros, planejam alguma ação no interesse da retidão e da realização de ações nobres, Deus Todo-Poderoso traz seus esforços e propósitos para uma questão bem-sucedida, o rei levantou a cabeça e olhou para mim com um semblante alegre, perguntou: "Quantos milhares você acha que eles devem ser?" Andreas, que estava perto, respondeu: "Um pouco mais de cem mil". "É realmente um pequeno tributo", disse o rei, "que Aristeias nos peça!" 19 Então Sosibius e alguns outros que estavam presentes disseram: “Sim, mas será um tributo adequado à tua magnanimidade para ofereceres a emancipação desses homens como um ato de devoção ao Deus grandioso. Foste grandemente honrado pelo Deus Todo-Poderoso e exaltado acima de todos os teus antepassados em honra e é apenas apropriado que devas render a Ele a maior oferta de agradecimento em teu poder.” Extremamente satisfeito com esses argumentos, ele deu ordens para que uma adição fosse feita aos salários dos soldados pelo valor do dinheiro do resgate, que vinte dracmas deveriam ser pagas aos donos por cada servo, que uma ordem pública deveria ser emitida e que os registros dos cativos deveriam ser anexados a ela. Ele demonstrou o maior entusiasmo no negócio, pois foi Deus quem havia levado nosso propósito à realização em sua totalidade e o constrangido a redimir não apenas aqueles que tinham vindo para o Egito com o exército de seu pai, mas qualquer um que tivesse vindo antes daquele tempo ou que tivesse sido posteriormente trazido para o reino. Foi apontado a ele que o dinheiro do resgate excederia quatrocentos talentos. Eu penso que será útil inserir uma cópia do decreto, pois dessa forma a magnanimidade do rei, que foi capacitado por Deus para salvar multidões tão vastas, será tornada mais clara e mais manifesta. O decreto do rei dizia o seguinte:
Todos os que serviram no exército de nosso pai na campanha contra a Síria e a Fenícia e no ataque ao país dos judeus e se tornaram donos de cativos judeus e os trouxeram de volta para a cidade de Alexandria e a terra do Egito ou os venderam para outros - e da mesma forma quaisquer cativos que estavam em nossa terra antes daquele tempo ou foram trazidos para cá depois - todos os que possuem tais cativos são obrigados a libertá-los imediatamente, recebendo vinte dracmas por cabeça como dinheiro de resgate. Os soldados receberão 23 esse dinheiro como um presente adicionado aos seus salários, os outros do tesouro do rei. Achamos que foi contra a vontade de nosso pai e contra toda propriedade que eles deveriam ter sido feitos cativos e que a devastação de suas terras e o transporte dos judeus para o Egito foi um ato de patifaria militar. O despojo que caiu para os soldados no campo de batalha foi todo o butim que eles deveriam ter reivindicado. Reduzir o povo à escravidão, além disso, foi um ato de injustiça absoluta. Portanto, uma vez que é reconhecido que estamos acostumados a fazer justiça a todos os homens e especialmente àqueles que estão injustamente em uma condição de servidão, e uma vez que nos esforçamos para lidar de forma justa com todos os homens de acordo com as demandas da justiça e da piedade, decretamos, em referência às pessoas dos judeus que estão em qualquer condição de escravidão em qualquer parte de nosso domínio, que aqueles que os possuem receberão a quantia estipulada de dinheiro e os libertarão e que nenhum homem mostrará qualquer atraso no cumprimento de suas obrigações. Dentro de três dias após a publicação deste decreto, eles devem fazer listas de escravos para os oficiais nomeados para executar nossa vontade, e imediatamente produzir as pessoas dos cativos. Pois consideramos que será vantajoso para nós e para nossos negócios que o assunto seja levado a uma conclusão. Qualquer um que queira pode dar informações sobre qualquer um que desobedeça ao decreto, com a condição de que, se o homem for considerado culpado, ele se tornará seu servo; sua propriedade, no entanto, será entregue ao tesouro real.
Quando o decreto foi levado para ser lido ao rei para sua aprovação, ele continha todas as outras disposições, exceto a frase “quaisquer cativos que estavam na terra antes daquele tempo ou foram trazidos para cá depois”, e em sua magnanimidade e na grandeza de seu coração o rei inseriu esta cláusula e deu ordens para que a concessão de dinheiro necessária para o resgate fosse depositada integralmente com os pagadores das forças e os banqueiros reais, e assim o assunto foi decidido e o decreto ratificado em sete dias. A concessão para o resgate totalizou mais de seiscentos e sessenta talentos; pois muitas crianças de peito foram emancipadas junto com suas mães. Quando a questão foi levantada se a soma de vinte talentos deveria ser paga por estes, o rei ordenou que isso fosse feito, e assim ele executou sua decisão da maneira mais abrangente. Quando isso foi feito, ele ordenou que Demétrio elaborasse um memorial com relação à transcrição dos livros judaicos. Pois todos os assuntos de estado costumavam ser realizados por meio de decretos e com a mais meticulosa precisão por esses reis egípcios, e nada era feito de forma desleixada ou aleatória. E então eu inseri cópias do memorial e das cartas, o número de presentes enviados e a natureza de cada um, já que cada um deles se destacava em magnificência e habilidade técnica. O seguinte está uma cópia do memorial:
O Memorial de Demétrio ao grande rei. Uma vez que me deste instruções, ó rei, que os livros necessários para completar sua biblioteca sejam reunidos, e que aqueles com defeito sejam consertados, dediquei-me com o máximo cuidado ao cumprimento de teus desejos, e agora tenho a seguinte proposta para apresentar a ti. Os livros da lei dos judeus com alguns outros poucos estão ausentes da biblioteca. Eles são escritos em caracteres e linguagem hebraicos e foram interpretados descuidadamente, e não representam o texto original como fui informado por aqueles que sabem; pois eles nunca tiveram o cuidado de um rei para protegê-los. É necessário que estes sejam feitos precisos para sua biblioteca, pois a lei que eles contêm, na medida em que é de origem divina, é cheia de sabedoria e livre de toda mancha. Por esta razão, os literatos e poetas e a massa de escritores históricos se mantiveram afastados de se referir a estes livros e aos homens que viveram e estão vivendo de acordo com eles, porque sua concepção de vida é tão sagrada e religiosa, como diz Hecateu de Abderita. Se te agradar, ó rei, uma carta será escrita ao sumo sacerdote em Jerusalém, pedindo a ele que envie seis anciãos de cada tribo, homens que viveram a vida mais nobre e são mais habilidosos em sua lei, para que possamos descobrir os pontos em que a maioria deles está de acordo, e assim, tendo obtido uma tradução precisa, podemos colocá-la em um lugar conspícuo de uma maneira digna da obra em si e de seu propósito. Que a prosperidade contínua seja contigo.
Quando este memorial foi apresentado, o rei ordenou que uma carta fosse escrita a Eleazar sobre o assunto, dando também um relato da emancipação dos cativos judeus. E ele deu cinquenta talentos de peso de ouro e setenta talentos de prata e uma grande quantidade de pedras preciosas para fazer vasos e frascos e uma mesa e copos de libação. Ele também deu ordens para aqueles que tinham a custódia de seus cofres para permitir que os artífices fizessem uma seleção de quaisquer materiais que pudessem necessitar para o propósito, e que cem talentos em dinheiro deveriam ser enviados para fornecer sacrifícios para o templo e para outras necessidades. Eu te darei um relato completo da obra depois que eu tiver colocado diante de ti cópias das cartas. A carta do rei dizia o seguinte:
O Rei Ptolomeu envia saudações e cumprimentos ao sumo sacerdote Eleazar. Como há muitos judeus estabelecidos em nosso reino que foram levados de Jerusalém pelos persas na época do poder deles e muitos mais que vieram com meu pai para o Egito como cativos - um grande número desses ele colocou no exército e pagou a eles salários mais altos do que o normal, e quando ele provou a lealdade de seus líderes, ele construiu fortalezas e os colocou sob sua responsabilidade para que os egípcios nativos pudessem ser intimidados por eles. E eu, quando subi ao trono, adotei uma atitude gentil para com todos os meus súditos, e mais particularmente para aqueles que eram teus cidadãos. Eu libertei mais de cem mil cativos, pagando a seus donos o preço de mercado apropriado por eles, e se alguma vez o mal foi feito ao teu povo através das paixões da plebe, eu fiz a eles reparação. O motivo que me fez proceder assim foi o desejo de agir piedosamente e render ao grandioso Deus uma oferta de agradecimento por manter meu reino em paz e grande glória em todo o mundo. Além disso, aqueles do seu povo que estavam no auge da vida, eu convoquei para o meu exército, e aqueles que eram adequados para serem ligados à minha pessoa e dignos da confiança da corte, eu estabeleci em posições oficiais. Agora, como estou ansioso para mostrar minha gratidão a esses homens e aos judeus em todo o mundo e às gerações que ainda virão, determinei que sua lei seja traduzida da língua hebraica que está em uso entre vós para a língua grega, para que esses livros possam ser adicionados aos outros livros reais em minha biblioteca. Será uma gentileza de vossa parte e uma consideração pelo meu zelo se selecionares seis anciãos de cada uma de vossas tribos, homens de vida nobre e habilidosos em vossas lei e capazes de interpretá-la, para que em questões de disputa possamos descobrir o veredito em que a maioria concorda, pois a investigação é da mais alta importância possível. Espero ganhar grande renome pela realização deste trabalho. Enviei Andreas, o chefe da minha guarda pessoal, e Aristeias, homens que tenho em alta estima, para expor o assunto diante de ti e te presentear com cem talentos de prata, as primícias da minha oferta para o templo e os sacrifícios e outros ritos religiosos. Se me escreveres sobre teus desejos nesses assuntos, conferirás a mim um grande favor e me darás uma nova promessa de amizade, pois todos os teus desejos serão realizados o mais rápido possível. Saudações.
A esta carta, Eleazar respondeu apropriadamente como segue:
Eleazar, o sumo sacerdote, envia saudações ao Rei Ptolomeu, seu verdadeiro amigo. Meus maiores desejos são para o teu bem-estar e o bem-estar da Rainha Arsinoê, sua irmã e seus filhos. Eu também estou bem. Recebi sua carta e estou muito alegre por teu propósito e teu nobre conselho. Convoquei todo o povo e li para eles para que pudessem saber de tua devoção ao nosso Deus. Mostrei a eles também as taças que enviaste, vinte de ouro e trinta de prata, as cinco vasos e a mesa da dedicação, e os cem talentos de prata para a oferta dos sacrifícios e fornecimento das coisas das quais o templo precisa. Esses presentes foram trazidos a mim por Andreas, um de teus servos mais honrados, e por Aristeias, ambos homens bons e verdadeiros, distinguidos por sua erudição e dignos em todos os sentidos de serem os representantes de seus altos princípios e propósitos justos. Esses homens me transmitiram sua mensagem e receberam de mim uma resposta de acordo com sua carta. Consentirei em tudo o que for vantajoso a ti, embora seu pedido seja muito incomum. Pois concedeste aos nossos cidadãos grandes e inesquecíveis benefícios de muitas formas. Imediatamente, portanto, ofereci sacrifícios em teu nome, de tua irmã, de teus filhos e de teus amigos. E todo o povo orou para que teus planos prosperassem continuamente, e que Deus Todo-Poderoso preservasse teu reino em paz com honra, e que a tradução da lei sagrada pudesse ser vantajosa a ti e fosse realizada com sucesso. Na presença de todo o povo, selecionei seis anciãos de cada tribo, homens bons e verdadeiros, e os enviei a ti com uma cópia de nossa lei. Será uma gentileza, ó rei justo, se deres instruções de que, assim que a tradução da lei for concluída, os homens serão devolvidos a nós em segurança. Saudações.
(...)
Quando o trabalho foi concluído, Demétrio reuniu a população judaica no local onde a tradução havia sido feita e leu para todos, na presença dos tradutores, que também foram muito bem recebidos pelo povo, por causa dos grandes benefícios que eles lhes haviam conferido. Eles também fizeram calorosos elogios a Demétrio e o solicitaram a transcrever toda a lei e apresentar uma cópia aos seus líderes. Depois que os livros foram lidos, os sacerdotes e os anciãos dos tradutores e a comunidade judaica e os líderes do povo se levantaram e disseram que, uma vez que uma tradução tão excelente, sagrada e precisa havia sido feita, era justo que ela permanecesse como estava e nenhuma alteração deveria ser feita nela. E quando toda a companhia expressou sua aprovação, eles ordenaram que pronunciassem uma maldição de acordo com seu costume sobre qualquer um que fizesse qualquer alteração, seja adicionando algo ou mudando de qualquer forma qualquer uma das palavras que haviam sido escritas ou fazendo qualquer omissão. Esta foi uma precaução muito sábia para garantir que o livro pudesse ser preservado inalterado por todo o tempo futuro. Quando o assunto foi relatado ao rei, ele se alegrou muito, pois sentiu que o projeto que havia formulado havia sido executado com segurança. O livro inteiro foi lido a ele e ele ficou muito surpreso com o espírito do legislador. E ele disse a Demétrio: “Como é que nenhum dos historiadores ou poetas jamais pensou que valeria a pena aludir a uma realização tão maravilhosa?” E ele respondeu: “Porque a lei é sagrada e de origem divina. E alguns daqueles que formaram a intenção de lidar com ela foram feridos por Deus e, portanto, desistiram de seu propósito.” Ele disse que tinha ouvido de Teopompos que ele havia ficado transtornado em sua mente por mais de trinta dias porque pretendia inserir em sua história alguns dos incidentes das traduções anteriores e um tanto não confiáveis da lei. Quando ele se recuperou um pouco, ele implorou a Deus para deixar claro para ele por que o infortúnio havia se abatido sobre ele. E foi revelado a ele em um sonho, que por curiosidade ociosa ele estava desejando comunicar verdades sagradas aos homens comuns, e que se ele desistisse ele recuperaria sua saúde. Eu ouvi, também, dos lábios de Theodektes, um dos poetas trágicos, que quando ele estava prestes a adaptar alguns dos incidentes registrados no livro para uma de suas peças, ele foi afetado por catarata em ambos os olhos. E quando ele percebeu a razão pela qual o infortúnio havia se abatido sobre ele, ele orou a Deus por muitos dias e depois foi restaurado. E depois que o rei, como eu já disse, recebeu a explicação de Demétrio sobre este ponto, ele prestou homenagem e ordenou que muito cuidado fosse tomado com os livros, e que eles deveriam ser guardados de modo sagrado. E ele pediu aos tradutores que o visitassem frequentemente após seu retorno à Judeia, pois era justo, ele disse, que ele agora os mandasse para casa. Mas quando eles voltassem, ele os trataria como amigos, como era certo, e eles receberiam ricos presentes dele. Ele ordenou que fossem feitos preparativos para que eles retornassem para casa, e os tratou com muita generosidade. Ele presenteou cada um deles com três vestes do melhor tipo, dois talentos de ouro, um aparador pesando um talento, todos os móveis para três sofás. 320 E com a escolta ele enviou a Eleazar dez sofás com pernas de prata e todo o equipamento necessário, um móvel no valor de trinta talentos, dez vestes, púrpura, e uma coroa magnífica, e cem peças do mais fino linho tecido, também vasos e pratos, e dois copos de ouro para serem dedicados a Deus. Ele o instou também em uma carta que se algum dos homens preferisse voltar para ele, não os impedisse. Pois ele considerava um grande privilégio desfrutar da sociedade de homens tão eruditos, e ele preferia esbanjar sua riqueza com eles do que com vaidades. E agora Filócrates, tens a história completa de acordo com minha promessa. Eu penso que encontrarás mais prazer nesses assuntos do que nos escritos dos que escrevem mitos. Pois és dedicado ao estudo daquelas coisas que podem beneficiar a alma, e gasta muito tempo nisso. Tentarei narrar quaisquer outros eventos que valham a pena registrar, para que, ao examiná-los, possas garantir a maior recompensa por teu zelo..